21 de septiembre de 2022
Por Tomás González Canosa
Surgidos en 1985 en Los Ángeles, California, Guns n’ Roses se consolidaron históricamente como una de las bisagras entre el rock de los ochentas y los noventas. Sus integrantes originales crearon un estilo de hard rock propio, potente y agresivo, con el que alcanzaron el éxito tan rápidamente como se desmoronaron, debido a sus propios excesos y egos.
Tal como figura en este gráfico de línea de tiempo, resumiremos aquí la ajetreada historia de los Guns n’ Roses: desde su contundente éxito inicial hasta su decadencia; desde el creciente dominio de Axl Rose sobre la banda, hasta la rotación constante de personal y su actual “casi” retorno. También aparecerán otros proyectos alternativos a los Guns, como Velvet Revolver, Slash’s Snakepit, Loaded de Duff y la prolífica carrera en solitario de Izzy Stradlin, entre otros.
En síntesis, Guns n’ Roses tiene seis álbumes de estudio en su haber, de los cuales al menos tres están considerados de los mejores de su género.
Appetite for destruction: Su álbum debut de 1987, contiene hits como “Sweet Child O’Mine”, “Welcome to the Jungle” y “Paradise City”.
Use Your Illusion I y II: Lanzados en simultáneo en 1991, el primero de ellos contiene los clásicos “Don’t Cry” y “November Rain”, además “Live and Let Die” (original de Wings, proyecto del ex-Beatle, Paul McCartney). El segundo de estos discos incluye infaltables tracks como “You Could be Mine” y “Knocking on Heaven’s Door” (original de Bob Dylan), además de una versión alternativa de “Don’t Cry”.
¿Qué ocurrió con Guns n’ Roses? Lo relato brevemente a continuación.
Los orígenes y el éxito inmediato de Guns n’ Roses
¿De dónde viene el significado de Guns n’ Roses? La banda fue fundada en 1985 en base a dos agrupaciones anteriores: la primera fue Hollywood Rose, de la que participaron el cantante Axl Rose y el guitarrista Izzy Stradlin. La otra otra banda amiga era L.A.Guns, de la que participaba notablemente el guitarrista Tracii Guns. Si bien rápidamente los miembros de L.A. Guns abandonaron el proyecto, Axl e Izzy decidieron reclutar nuevos músicos para continuar haciendo música como Guns n’ Roses.
Tras varios cambios en su personal, para 1986 los Guns lograron establecer su “formación clásica”:
- Axl Rose: Voz, piano
- Izzy Stradlin: Guitarra rítmica
- Slash: Guitarra líder
- Duff McKagan: Bajo
- Steven Adler: Batería
Esta formación grabó en 1987 el mencionado primer álbum, Appetite for Destruction, que fue un éxito inmediato. Un año más tarde, en 1988, Guns n’ Roses editó su segunda placa de estudio, Gn’R Lies, que incluyó cuatro nuevas canciones con otras cuatro de un EP de 1986.
Tras editar su primer álbum, la banda fue catapultada al éxito y la fama. Debido a sus malos hábitos con las drogas y su ritmo de vida desordenado, el baterista Steven Adler fue echado de la formación. ¿Lo curioso? Nadie en Guns n’ Roses podría jactarse de llevar un ritmo de vida tranquilo y ajeno a los excesos, más bien lo contrario. Guns n’ Roses eran literalmente: sexo, drogas y Rock n’ Roll.
En 1990 fue incorporado a Guns n’ Roses el baterista Matt Sorum proveniente de The Cult. También se les sumó el tecladista Dizzy Reed. Esta formación grabó los pretenciosos (y exitosos) Use Your Illusion I y Use Your Illusion II, lanzados en simultáneo en noviembre de 1991.
¿Por qué se separaron los Guns ‘Roses “originales”?
En verdad, Guns n’ Roses jamás se separaron. Lo que ocurrió fue que progresivamente todos los miembros fueron abandonando el proyecto, a excepción de Axl Rose.
Ya para 1990 las relaciones internas entre sus miembros iban degradándose. Los comportamientos de Axl Rose eran cada vez más erráticos, siendo frecuente que llegara tarde a sus presentaciones en directo. Especialmente, la relación del cantante con Duff y Slash fue degradándose más y más.
A la par, Izzy Stradlin había decidido desintoxicarse y alejarse de los excesos. Ese es un punto no menor, pues ¿quiénes eran los compositores principales en Guns n’ Roses? Junto con Axl Rose, Izzy Stradlin formaba parte importante del motor compositivo de la banda, siendo co-autor de varias canciones de la banda, incluyendo la clásica “Don’t Cry”.
En 1992, luego de participar activamente de las grabaciones tanto de Use Your Ilusion I como de Use Your Illusion II, Izzy Stradlin abandonó Guns n’ Roses y fue reemplazado por el guitarrista Gilby Clarke. Ya sin uno de sus principales artífices, Guns n’ Roses se encontraba en las puertas de su crisis definitiva. Con dificultad, la banda logró grabar el álbum de covers de The Spaghetti Incident?, lanzado en 1993.
Fue en 1994, como resultado de insostenibles tensiones internas, que Guns n’ Roses comenzó a desmoronarse. Sin demasiado tiempo con la banda, el guitarrista Gilby Clarke fue desvinculado y reemplazado por Paul Tobias. Progresivamente el resto de los integrantes clásicos fue abandonando la agrupación: tanto Slash como Matt Sorum estaban cansados de Axl Rose, y Duff McKagan estaba frustrado de que las sesiones de grabación fueran improductivas.
1998: el largo camino a Chinese Democracy
Para 1998, Axl Rose era el líder indiscutido de Guns n’ Roses y el único miembro fundador que aún pertenecía a la banda. Lo acompañaban el tecladista Dizzy Reed y el guitarrista Paul Tobias.
El plan del cantante era formar otra alineación para grabar un nuevo álbum. Con este objetivo, Axl Rose reclutó nuevos músicos:
- Guitarristas: Reemplazar a Slash le resultó la tarea más difícil a Axl Rose, y jamás logró cubrirlo de forma estable. Inicialmente participó, bajo contrato limitado, el guitarrista Robin Finck, proveniente de Nine Inch Nails. Posteriormente, desde 2004 también participaron de forma temporal los guitarristas Buckethead y Bumblefoot.
- Como compositor y co-autor: El rol creativo que antes tenía Izzy Stradlin lo ocupó hasta 2016 el músico multinstrumentista Chris Pitman.
- Como bajista: el reemplazo “permanente” de Duff McKagan fue el ex The Replacements, Tommy Stinson.
- En la batería: Inicialmente participó el sesionista Johh Freeze, pero para el año 2000 el baterista de Primus, Bryan Mantia, ocupó ese puesto. En 2006 Frank Ferrer se incorporó definitivamente tras los parches de Guns n’ Roses.
- Guitarra rítmica: Paul Tobias mantuvo este rol hasta 2002, para luego ser reemplazado por Richard Fortus.
Finalmente, tras 13 millones de dólares de inversión a lo largo de un proceso de 10 años de grabación, en 2008 salió a la venta Chinese Democracy. Las sesiones estuvieron signadas por el perfeccionismo de Axl Rose y la rotación permanente de integrantes, sobre todo guitarristas.
Luego de la grabación de Chinese Democracy, el guitarrista DJ Ashba formó brevemente parte de Guns n’ Roses, sin demasiada trascendencia.
“Reunión” de Guns n’ Roses
En 2016 se dio lo inesperado: Slash y Duff McKagan volvieron a Guns n’ Roses, reconfigurando así la mayoría de la formación clásica de la banda. Además, Guns n’ Roses incorporó a Melissa Reese como segunda tecladista y reemplazo de Chris Pitman.
Desde ese entonces, los integrantes 2022 actuales de Guns n’ Roses son los siguientes:
- Axl Rose: Voz, piano
- Slash: Guitarra líder
- Duff McKagan: Bajo
- Richard Fortus: Guitarra rítmica
- Dizzy Reed: Teclado
- Melissa Reese: Teclados
- Frank Ferrer: Batería
En 2021 Guns n’ Roses grabaron y lanzaron dos canciones nuevas: Absurd y Hard Skool. Actualmente, la banda realiza una gira mundial que los lleva por Estados Unidos, Europa y América Latina.
Proyectos alternativos a Guns n’ Roses
¿Qué fue de los otros integrantes de Guns n’ Roses tras la etapa más exitosa de la banda?
Velvet Revolver: quizás el proyecto más exitoso que haya surgido de la era post-Guns n’ Roses. Esta banda estuvo formada por Slash, Duff McKagan y Matt Sorum, con la participación del guitarrista Dave Kushner y el cantante de Stone Temple Pilots, Scott Weiland. Velvet Revolver lanzó dos exitosos álbumes: Contraband en 2002 y Libertad en 2007, para disolverse un año más tarde debido a la salida de Weiland.
Izzy Stradlin estableció una carrera solista rápidamente, tras su salida de Guns n’ Roses a fines de 1991. Ha lanzado diez álbumes de estudio y colaborado en múltiples proyectos.
Slash, con Slash’s Snakepit, lanzó dos álbumes. Tras el fin de Velvet Revolver, el icónico guitarrista inició su proyecto colaborativo con Miles Kennedy & The Conspirators y lanzó cinco álbumes de estudio.
Duff McKagan ha lanzado dos álbumes como solista y cuatro con su proyecto Loaded, activo entre 2001 y 2011. Además, tiene dos álbumes atribuidos como solitario.
Por el lado de los ex-bateristas de Guns n’ Roses, Matt Sorum ha lanzado dos álbumes, mientras que Steven Adler tiene un único disco con Adlers Apettite, editado en 2012.
Para finalizar, cabe mencionar que Axl Rose fue cantante invitado por la histórica banda de hard rock, AC/DC, como reemplazo temporal del cantante Brian Johnson. Este vínculo con los australianos estuvo limitado a la gira internacional de conciertos en 2016, ya que luego Axl volvió a enfocarse en la reunión de Guns n’ Roses.
¿Más contenido sobre esta banda? Publiqué hace un tiempo un diagrama de influencias musicales de Guns n’ Roses mi sitio, Music Data Blog.